La sonda Mars Express ha realizado un descubrimiento significativo al localizar vastos depósitos de hielo en la Formación Medusae Fossae (MFF), cerca del ecuador de Marte; esta formación, esculpida por el viento, presenta depósitos de hielo con hasta 3,7 km de espesor, según revela un estudio reciente.
La MFF, anteriormente estudiada hace más de 15 años, se ha revelado como una de las mayores fuentes de polvo en Marte.
Ahora, datos más recientes del radar MARSIS de Mars Express han permitido identificar la presencia de capas superpuestas de polvo y hielo, cubiertas por una capa adicional de polvo seco o ceniza; si este hielo se derritiera, cubriría Marte con una capa de agua de 1,5 a 2,7 metros de profundidad.
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Thomas Watters, investigador de la Smithsonian Institution, destaca la emoción de encontrar señales de radar similares a las observadas en los casquetes polares de Marte, indicando la riqueza de hielo en la MFF.
“Hemos explorado de nuevo la MFF utilizando datos más recientes del radar MARSIS de Mars Express, y hemos descubierto que los depósitos son aún más gruesos de lo que pensábamos, de hasta 3,7 km de espesor”, afirma Thomas Watters, investigador de la Smithsonian Institution (EEUU) y principal autor tanto de la nueva investigación que se publica ahora como del estudio inicial de 2007.
“Resulta emocionante que las señales de radar coincidan con lo que esperaríamos ver en el hielo estratificado, que sean similares a las señales que vemos en los casquetes polares de Marte, que sabemos que son muy ricos en hielo”.
Este descubrimiento sugiere la existencia de capas de hielo y polvo que han permanecido inaccesibles para los científicos.
Estos depósitos de hielo, ubicados cerca del ecuador, plantean interrogantes sobre el pasado climático de Marte, ya que su formación se remonta a condiciones climáticas anteriores. A pesar de que no implica directamente la presencia de vida, estos depósitos de hielo ofrecen valiosos datos sobre la evolución del planeta.
Este hallazgo también es crucial para futuras misiones de exploración de Marte, ya que proporciona una fuente potencial de agua en regiones cercanas al ecuador.
La Mars Express, junto con el orbitador ExoMars Trace Gas Orbiter, sigue cartografiando el agua en Marte, mejorando la comprensión de la historia del agua en el planeta rojo y brindando oportunidades para futuras investigaciones.
