Tras apenas un día de deliberación en el cónclave, una columna de humo blanco emergió de la chimenea de la Capilla Sixtina y las campanas de la Basílica de San Pedro comenzaron a sonar, confirmando la elección del Papa número 267. El cardenal protodiácono apareció en el balcón central de la basílica para pronunciar el tradicional “Habemus Papam” y anunciar el nombre del nuevo pontífice, que a partir de hoy asume la guía espiritual de más de mil cuatrocientos millones de fieles en el mundo: Robert Francis Prevost, quien eligió el nombre de León XIV, un cardenal estadounidense con una trayectoria marcada por su trabajo en América Latina, su cercanía con el papa Francisco y su papel clave en la estructura del Vaticano.
I announce to you a great joy;
we have a Pope:
The Most Eminent and Most Reverend Lord,
Lord Robert Francis
Cardinal of the Holy Roman Church Prevost
who has taken the name Leo XIV.Cardinal Protodeacon Dominique Mamberti announces that the Cardinals have elected Cardinal Robert… pic.twitter.com/u3lDDlk1L4
— Vatican News (@VaticanNews) May 8, 2025
Prevost, nacido en Chicago el 14 de septiembre de 1955, es miembro de la Orden de San Agustín y ha dedicado su vida al servicio pastoral, académico y misionero.
Aunque se formó en su país natal y cursó estudios en matemáticas antes de especializarse en Derecho Canónico en Roma, el nuevo Papa consolidó gran parte de su vocación en el extranjero, especialmente en Perú, donde vivió durante varios periodos y ejerció como obispo de Chiclayo durante más de una década. En ese país inició su misión en 1985 y donde, años más tarde, regresó para asumir responsabilidades como administrador apostólico tras recibir un llamado del propio Francisco.
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Continuidad con el papa Francisco
Desde 2023, Prevost se desempeñaba como prefecto del Dicasterio para los Obispos, una de las instancias más influyentes de la Curia romana, encargada de analizar, evaluar y proponer al Papa los nombramientos episcopales en todo el mundo.
Su nombramiento por parte de Francisco fue una señal clara del rumbo pastoral que el entonces pontífice deseaba consolidar: una Iglesia más sinodal, más atenta a las realidades locales y más alejada del centralismo doctrinal de décadas anteriores.
El nuevo Papa, que además fue creado cardenal en el consistorio del 30 de septiembre de 2023, posee un perfil marcadamente intercultural, producto de una vida repartida entre América del Norte, Europa y América Latina.
La experiencia de Robert Prevost le ha permitido construir puentes entre distintas sensibilidades dentro de la Iglesia, algo que se considera crucial en un momento donde persisten tensiones entre sectores progresistas y conservadores. Durante su gestión en Chiclayo se le reconoció por una pastoral de cercanía, por fortalecer la formación de nuevas vocaciones y por mantenerse cercano a las comunidades más desfavorecidas.
El primer papa estadounidense
Durante siglos, Roma evitó elegir a un pontífice de Estados Unidos por razones geopolíticas o prácticas, entre ellas, la dificultad de comunicación o la percepción de hegemonía política. Sin embargo, la figura de Robert Prevost no encarna el poder norteamericano, sino una sensibilidad latinoamericana aprendida en el campo, entre comunidades indígenas, en misiones rurales y en el trabajo cotidiano de las diócesis más alejadas de las grandes urbes.
Prevost, uno de los hombres de mayor confianza de Francisco en la Curia, asumirá ahora una posición desde la cual ha prometido continuar el proceso de transformación de la Iglesia iniciado por su antecesor. En sus primeras declaraciones tras la muerte de Francisco, aseguró que quedaba “mucho por hacer”. Ahora, como pontífice, será él quien determine cómo continúa ese camino.
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