Red Lobster, una cadena de restaurantes de mariscos, se declaró en quiebra debido a altos costos de arrendamiento, elevados costos laborales y una promoción ilimitada del camarón que resultó desastrosa.
Con sede en Orlando, Florida, la empresa se acogió al Capítulo 11 de protección el domingo, reportando activos y pasivos entre mil millones y 10 mil millones de dólares.
Esta presentación permite a la empresa seguir operando mientras elabora un plan para pagar a sus acreedores.
Red Lobster planea ceder el control de la compañía a sus prestamistas, liderados por Fortress Investment Group, quienes acordaron proporcionar 100 millones de dólares para financiar la operación de la cadena durante la quiebra.
La oferta pública de adquisición se presenta como una oferta de acecho, estableciendo el precio mínimo para los activos de Red Lobster y permitiendo mejores ofertas si surgen en las próximas semanas, según documentos judiciales.
La caída gradual de Red Lobster
La cadena ha experimentado un deterioro durante varios años, con una caída de comensales de alrededor del 30% desde 2019, según escribió el director ejecutivo Jonathan Tibus en documentos judiciales.
Aunque el negocio mostró signos de recuperación desde la pandemia, las ventas disminuyeron drásticamente en los últimos 12 meses, según Tibus. La compañía perdió 76 millones de dólares en el año fiscal 2023.
Las presiones inflacionarias han desalentado a los clientes de salir a cenar, y los mayores costos laborales han impactado negativamente las finanzas de la empresa. Muchos de los arrendamientos de Red Lobster tienen precios superiores a los del mercado.
En mayo de 2023, la compañía transformó su promoción “Ultimate Endless Shrimp” de 20 dólares en una oferta permanente, lo que resultó en una pérdida de 11 millones de dólares debido a la alta demanda de los costosos platos de camarones.
Crecimiento acelerado
Red Lobster comenzó con un solo restaurante en Lakeland, Florida, en 1968. Se expandió rápidamente en las décadas de 1970 y 1980, desarrollando seguidores leales para sus galletas Cheddar Bay. Actualmente, opera más de 550 restaurantes en Estados Unidos y Canadá.
Propiedad del proveedor de productos del mar Thai Union Group Plc desde 2020, Red Lobster atiende a 64 millones de clientes al año y compra el 20% de todas las colas de langosta de América del Norte, así como el 16% de todas las langostas de roca del mundo.
Thai Union y Red Lobster habían estado en conversaciones con prestamistas para llegar a un acuerdo extrajudicial que entregaría a los acreedores el 80% de la empresa, pero las negociaciones fracasaron.
Los prestamistas otorgaron 20 millones de dólares adicionales a Red Lobster en febrero, pero no quisieron aportar más dinero sin el apoyo del propietario, según documentos judiciales.
Red Lobster también está investigando el negocio del camarón, incluyendo su comercialización en los restaurantes y si Thai Union “ejerció una influencia enorme” en las compras de camarón.
La cadena emplea a 34,000 personas en Estados Unidos y 2,000 más en Canadá. La semana pasada cerró 93 tiendas de bajo rendimiento.
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