Un equipo de científicos del centro de investigación City of Hope ha identificado un nuevo mecanismo biológico responsable del aumento de grasa abdominal en la mediana edad; publicado en la revista Science, el hallazgo revela la existencia de células madre especializadas, denominadas CP-As, que se activan durante este periodo de la vida y promueven la generación masiva de tejido adiposo visceral.
Hasta ahora, se pensaba que el aumento de grasa abdominal era un efecto pasivo del envejecimiento y de hábitos alimenticios poco saludables; sin embargo, esta nueva investigación sugiere que el cuerpo humano está programado para crear grasa de manera activa en ciertas etapas de la vida, incluso sin cambios drásticos en la dieta o el ejercicio.
Células madre que producen grasa: el papel de las CP-As
Los estudios realizados en modelos animales, principalmente ratones, muestran que a los 12 meses de edad —considerados mediana edad en estos ejemplares— se produce una explosión de adipogénesis en la región abdominal. Más del 80% de los adipocitos de esa zona eran de nueva formación.
Este fenómeno, impulsado por las células progenitoras adiposas CP-As, también estuvo acompañado de un descenso en el gasto energético y una mayor resistencia a la insulina.
Se comprobó que estas células madre no solo sobreviven al paso del tiempo, sino que se vuelven más activas en la generación de grasa abdominal, desafiando la idea de que todas las funciones celulares declinan con la edad.
- Te podría interesar: Encuentran candidato para el ‘Planeta Nueve’, un gigante oculto del sistema solar
La vía LIFR: una posible solución terapéutica
Uno de los descubrimientos más relevantes del estudio fue el papel del receptor del factor inhibidor de la leucemia (LIFR) en la activación de las CP-As. Al bloquear este receptor en los ratones, la producción de grasa abdominal se redujo considerablemente, lo que sugiere un camino potencial para desarrollar tratamientos contra la obesidad y enfermedades metabólicas asociadas al envejecimiento.
Una parte del estudio fue conducida mediante trasplantes de CP-As de ratones mayores a jóvenes. Sorprendentemente, estas células continuaron generando grasa en su nuevo entorno, demostrando que su comportamiento está determinado por su origen biológico, no por el entorno externo.
La grasa abdominal y su vínculo con enfermedades crónicas
La acumulación de grasa abdominal se ha relacionado con múltiples enfermedades graves, como la diabetes tipo 2, afecciones cardiovasculares, inflamación sistémica y envejecimiento acelerado.
Según la Dra. Qiong Wang, coautora del estudio, muchas personas experimentan cambios en su composición corporal con la edad —menos masa muscular y más grasa— sin que su peso corporal total varíe significativamente.
Esto implica que el número en la báscula puede ocultar una transformación profunda y peligrosa dentro del cuerpo, impulsada por un proceso celular activo y programado.
- Te podría interesar: “Olo”, es el nuevo color descubierto por científicos de Berkeley
Implicaciones de la grasa abdominal
Aunque el grueso de la investigación se ha llevado a cabo en animales, se ha confirmado la presencia de las CP-As en tejidos humanos; este hallazgo refuerza la teoría de que la grasa abdominal en adultos podría estar siendo producida por mecanismos biológicos similares.
Comprender cómo se activa este proceso ofrece una oportunidad única para desarrollar terapias que puedan frenar, o incluso revertir, la acumulación de grasa visceral con la edad. Un futuro en el que la lucha contra la obesidad se dirija a nivel celular podría estar más cerca de lo que se pensaba.
